Malowniczy nadmorski obiekt dziedzictwa kulturowego Mahabalipuram w stanie Tamil Nadu w Indiach prezentuje wielowiekową bogatą historię kulturową.
Mahabalipuram or Mamallapuram jest starożytnym miastem w Tamil Nadu stan w południowych Indiach, 50 km na południowy zachód od Chennai, stolicy Tamil Nadu. Było to dobrze prosperujące handlowe miasto portowe nad Zatoką Bengalską już w I wieku naszej ery i było używane jako punkt orientacyjny dla statków. Mahabalipuram był częścią dynastii tamilskiej tzw Pallava dynastii w okresie od VII do IX wieku naszej ery i była w większości ich stolicą. Dynastia ta rządziła południowymi Indiami i okres ten nazwano złotym wiekiem.
Uważa się, że nazwa Mahabalipuram pochodzi od króla Mahabali, który poświęcił się Vamamie, piątej inkarnacji Pana Wisznu w hinduizmie za osiągnięcie wyzwolenia. Jest to udokumentowane w starożytnym indyjskim tekście pt Wisznupuran. Słowo „puram” w sanskrycie oznacza mieszkanie w mieście. Tak więc Mahabalipuram jest dosłownie tłumaczone jako „miasto wielkiego Bali”. Miasto słynie ze srebrzystobiałych, piaszczystych plaż, literatury, sztuki i architektury składającej się z wykwintnych rzeźbionych w kamieniu rzeźb, świątyń i jest wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Królowie Pallavy z dynastii Pallava byli bardzo potężnymi i filozoficznymi myślicielami, znanymi jako mecenasi sztuki. Zbudowali kompleks siedmiu świątyń powszechnie znanych jako „Siedem Pagód Mahabalipuram”, a główną zasługą założenia tego kompleksu jest król Pallava Narsimha Varman II. Uważa się również, że Mamallapuram został nazwany jego imieniem, ponieważ otrzymał tytuł Mamallana lub „wielkiego zapaśnika”.
Najstarsza wzmianka o tych świątyniach jako „pagodach” pochodzi z okresu, gdy była używana jako latarnia morska, która prowadziła żeglarzy do wybrzeża przybywających do Indii. Uważa się, że te wspaniałe granitowe świątynie na malowniczych brzegach Zatoki Bengalskiej znajdują się w Mahabalipuram i są obecnie zatopione, z wyjątkiem jednej, która jest dziś widoczna, zwana świątynią Shore poświęconą Śiwie i jest uważana za jedną z najstarszych świątyń w Indiach.
Świątynia na brzegu jest tak nazwana dosłownie, ponieważ leży na brzegu Zatoki Bengalskiej, chociaż ta nazwa została teraz nadana, a jej pierwotna nazwa jest nadal nieznana. Ta świątynia, w całości wykonana z czarnego kamienia, to pięciopiętrowy budynek w kształcie piramidy zbudowany z ciętych kamieni o podstawie kwadratowej o boku 50 stóp i wysokości 60 stóp. Jest to najwcześniejsza znana wolnostojąca świątynia w stanie Tamil Nadu. Umiejscowienie tej świątyni jest takie, że pierwsze promienie słońca o poranku padają na bóstwo w świątyni zwróconej na wschód. Świątynię zdobią misternie zaprojektowane płaskorzeźby.
Odwiedzający wchodzą na teren świątyni przez bramę. Wokół kompleksu świątynnego znajduje się kilka monolitycznych rzeźb. W kompleksie znajduje się około stu posągów Nandi, a każdy z nich jest wyrzeźbiony z jednego kamienia. Byk Nandi był bardzo czczony w starożytnych Indiach. Uważa się, że pozostałe sześć świątyń zostało zanurzonych w wodzie gdzieś u wybrzeży Mahabalipuram. Skłonność królów Pallavy do kreatywności jest absolutnie widoczna w bogatej i pięknej architekturze Mahabalipuram. Bogactwo wykutych jaskiń, wykutych w pojedynczych skałach świątyń, płaskorzeźb odzwierciedla ich twórczość artystyczną.
Od 2002 roku Towarzystwo Archeologiczne Indii (ASI) przeprowadziło wiele podwodnych ekspedycji, wykopalisk i badań we współpracy z międzynarodowymi agencjami i dzięki hojnej pomocy Marynarki Wojennej w odkrywaniu informacji o zatopionych świątyniach. Ekspedycje podwodne są niezwykle trudne, a nurkowie znaleźli zwalone ściany, połamane filary, stopnie, a także kamienne bloki rozrzucone na dużym obszarze, choć leżące w nienaruszonym stanie.
Podczas tsunami na wschodnim wybrzeżu Indii w 2004 roku miasto Mahabalipuram było zalane wodą przez wiele dni, a wszystkie konstrukcje wokół świątyni zostały poważnie uszkodzone. Jednak to tsunami odsłoniło również skarby archeologiczne, które przez wieki były ukryte w morzu. Podczas tsunami, gdy morze na krótko cofnęło się o około 500 m, z wody wynurzył się „długi, prosty rząd skał”, zanim ponownie się zakrył. Ponadto niektóre ukryte lub zagubione przedmioty zostały wyrzucone na brzeg, gdy fale tsunami cofnęły się i usunęły osady piasku, które pokrywały takie konstrukcje, na przykład wielkiego kamiennego lwa i niekompletnego słonia skalnego.
Bogata historia Mahabalipuram jest już dobrze odzwierciedlona dzięki rozpowszechnionym tradycyjnym rzeźbom w okolicznych mieszkaniach i co ciekawe, są one budowane dzisiaj przy użyciu podobnych technik, które były używane dawno temu. Takie odkrycia ponownie wzbudziły zainteresowanie Mahabalipuramem i trwają dochodzenia mające na celu rozwikłać pytania i teorie dotyczące przeszłości miasta.
***
