Aby uczcić rocznicę urodzin Shri Harichanda Thakura, Matua Dharma Maha Mela 2023 jest organizowany przez All-India Matua Maha Sangha od 19th Marca do 25th Marzec 2023 w Shreedham Thakur Nagar, Thakurbari (miejsce pielgrzymek dla społeczności Matua) w podrejonie Bongaon w dystrykcie North 24 Parganas w Zachodnim Bengalu. Mela to ważne wydarzenie, które pokazuje również tętniącą życiem kulturę społeczności Matua.
Słynny jarmark rozpoczyna się co roku w miesiącu Chaitra i trwa siedem dni. Wielbiciele Matua z niemal całego świata przybywają do Thakurbari w okolicach jarmarku. Wielu pochodzi również z Bangladeszu i Myanmaru. Targi rozpoczynają się świętą kąpielą w „Kamana Sagar” w Madhu Krishna Trayodashi, w rocznicę urodzin Harichanda Thakura.
Targi pierwotnie rozpoczęły się w wiosce Orakandi (miejsce urodzenia Haricanda Thakura) w dystrykcie Gopalganj w Bangladeszu w 1897 r. Po uzyskaniu niepodległości Pramatharanjan Thakur (prawnuk Haricanda Thakura) rozpoczął targi w Thakurnagar w 1948 r. Od tego czasu targi odbywają się co roku tutaj, w Thakurbari.
Matua to sekta Hindusów oparta na nowej filozofii religijnej opartej na bhakti, głoszonej przez Harichanda Thakura (1812-1878) i jego syna Guruchanda Thakura (1847-1937), którzy należeli do nietykalnej społeczności Namasudrów (powszechnie znanej jako „Chandalas”) którzy byli poza tradycyjnym czterokrotnym systemem Warny w społeczeństwie hinduskim. Powstał jako reakcja na powszechną dyskryminację, jaka istniała w tamtym czasie w społeczeństwie hinduskim w Bengalu. W tym sensie Matua jest najstarszym zorganizowanym religijnym ruchem reformatorskim Dalitów.
Według Shri Harichandra Thakura, założyciela sekty Matua, wszystkie tradycyjne rytuały, z wyjątkiem oddania się Bogu, wiary w ludzkość i miłości do żywych istot, są bez znaczenia. Jego filozofia skupiała się tylko na trzech podstawowych zasadach – prawdzie, miłości i rozsądku. Całkowicie odrzucił ideę wyrzeczenia się światowego domu dla zbawienia. Podkreślał karmę (pracę) i podkreślał, że zbawienie można osiągnąć tylko poprzez prostą miłość i oddanie Bogu. Nie ma potrzeby inicjacji przez guru (Diksha) ani pielgrzymki. Wszystkie inne mantry z wyjątkiem imienia Boga i Harinam (Haribol) są po prostu bez znaczenia i wypaczone. Według niego wszyscy ludzie byli równi i chciał, aby jego wyznawcy traktowali wszystkich z szacunkiem i godnością. To przemawiało do uciskanych, zmarginalizowanych ludzi, których zorganizował, tworząc sektę Matua i założył Matua Mahasangha. Początkowo dołączył do niego tylko Namsudras, ale później inne zmarginalizowane społeczności, w tym Chamars, Malis i Teli, stały się jego wyznawcami. Nowa religia nadała tym społecznościom tożsamość i pomogła im ustanowić własne prawa.
Zwolennicy Matua są obecni w wielu regionach Bengalu Zachodniego i wpływają na wyniki wyborów w kilku okręgach wyborczych. W obecnym klimacie politycznym wsparcie wyznawców Matua jest znaczące zarówno dla BJP, jak i TMC, które rywalizują ze sobą, aby bronić swojej sprawy, zwłaszcza żądania nadania obywatelstwa indyjskiego tym, którzy wyemigrowali z byłego Pakistanu Wschodniego lub Bangladeszu do Indii z powodu prześladowań religijnych .
***
